あやめ2nd

　彼女のアイドルに対する情熱の炎は、

　大部分がプロデューサーに対する恋慕という薪をくべて燃え上がっていた。

　それが消え失せた今、なにをたよりにして仄暗い世界を歩いてゆけばいいのか。

　それがわからない。

　わからないがゆえの苛立ちが、すべて男への嫌悪へと転じる。

　徹夜明けの体臭、タバコの匂い、ちょっとした寝癖やネクタイの乱れ、

　シャツのシワや、数秒にも満たない欠伸まで。

　美穂は最低限仕事の伝達を行うだけで、プロデューサーと距離を置くようになった。

　しかし、情熱の喪失を隠し通せるほど美穂は器用ではない。

　表情が強張り、言葉には思いが籠らない。

　仕事は次第に減少し、ただ家でぼうっとしている時間が増えた。

　夜の9時、女子寮の一室。

　美穂は「プロデューサーくん」と名付けた白いクマのぬいぐるみを抱きながら、

　2人が出会ったときのことを思い返していた。

　人並み以上のはにかみ屋で、ちょっと自分に自身がなかった頃の自分を、

　プロデューサーは「可愛い」と言ってくれた。

　今考えて見れば、馬鹿馬鹿しいほど単純に、彼女は男に恋をした。

　アイドルになったばかりの頃。

　恐ろしくて…世界のすべてが敵にしか見えなくなるような、

　苦しい時もそばにいてくれて、声をかけてくれた。

　そのことに対する感謝の気持ちはいまでも、失っていない。

なのに、かつての慕情が湧き上がってこない。

　自分がひどく薄情な人間になってように感じて、美穂は強く、

　強く、ぬいぐるみを抱きしめた。

　本当はプロデューサーのことを好きじゃなくなってしまう自分が、一番嫌。

　じりじりと胸を焦がすような恋をしていたから、魂に火が灯っていたのに。

　
　美穂は他のアイドル達のことを考えた。

　彼女達は、どうしてアイドルを続けれらるのだろう。

　みんなを笑顔にしたいから。

　自分の魅力が、どこまで世界に通用するのか試してみたいから。

　アイドル前の人生をひっくり返したいから。

　お金がほしいから。

　他人より上にいないと気が済まないから。

　動機、理由は様々だが、美穂は途中で諦めたアイドルを知らない。

　皆まっすぐ、自分の筋を通して道を皆走り続けている。

　自己嫌悪に疲れ果てた美穂は、そのうち眠りについた。

　翌日女子寮を、美穂の母親が訪れた。

　美穂は「連れ戻されるのではないか」と身構えたが、

　ただ様子を見に来てくれただけだった。

　親の優しさを、優しさとして迎えなかった自分が恥ずかしくなる。

　それを紛らわすのと、疑問を解消するのを兼ねて、

　美穂は尋ねた。

「お父さんのこと、愛してる？」

　母親はちょっと困ったような顔をして、答えた。

　お見合い結婚だったから、恋愛をする間もなく夫婦になった。

　だから正直、男として愛してはいないけれど、夫としては信じている。

　美穂は訳が分からなくなった。

　その後、他愛ない会話をして、美穂の母親は帰っていった。

　アイドル活動について何も聞かないでくれたことを感謝して、美穂は見送った。

　手を振りながら、思った。

　そもそも私は、どうしてアイドルを続けたいんだろう。

　情熱が失くなってしまったのなら、辞めてしまえばいいのに、

　必死でしがみつく口実を見つけようとしている。

　思考の堂々巡りで、頭が痛い。

　美穂は、誰かに打ち明けたい気持ちになった。

　自分の今の感情を吐露しても、困惑せずに受け止めてくれる相手に。

　美穂には親友がいる。

　同じくアイドルの島村卯月。

　特徴は、頑張り屋。それだけ。

　それだけでアイドル界の壁を超えて、美城の看板アイドルになった。

　性格は温厚で、人の言葉に真摯に耳を貸す。

　美穂は出来ることなら、卯月に相談したかった。

　しかし、自分の相談で彼女が思い悩むことを恐れた。

「それで暇そうに見えた私に声をかけた、と言うわけかい？」

　東郷あいは、皮肉っぽい笑顔を浮かべて言った。

「いえ、あいさんなら恋愛経験も豊富そうで、何かわかるかなって」

「“恋愛経験が豊富”…褒め言葉として受け取っておこう」

　ネクタイを緩めながら、

　あいはカフェテリアの椅子に腰掛けた。

「率直に言うけれど、馬鹿だよ」

　「馬鹿？」

　「そう、取り返しのつかないほどにね」

　むっとした美穂に構わず、あいは続けた。

　「私たちはずっとアイドルでいることはできない……。
　　
　　それでも10年か、長ければ20年この世界にいることになるんだ。

　　そのパートナーを一時の生理的好悪で決めるなんて、無謀にもほどがある」
　
　　美穂は言い返すことができない。

　　正論である。

　「心や価値観はころころと変わるし、なにより人は飽きっぽいんだ。

　　小日向君もよく知ってるだろう？」

　　そう、美穂もよく知っている。

　　一生ファンでいる、そんな風に嘯いていた人々が、

　　自分から離れていく様を嫌と言うほど見てきた。
　
　「じゃあ、私はどうすればいいんですか？

　　これから、何を信じてアイドルをやっていけばいいのか…」

　　美穂は、震える声で尋ねた。

　「アイドルを辞める気はないんだね」

　「わかりません」

　「……まあいいさ」

　あいは肩をすくめた後、どこか遠くを見るような目で、答えた。

「かつて本気で恋したなら、その時の自分を信じればいい。
　
　“かつて本気で恋する価値があった”相手を、今度は信じてあげればいい。

　プロデューサーは、君がいままでアイドルでいられるよう、

　頑張ってきたんだから」

　美穂は、はっとした。

　17年間を父親、それ以上長い年月夫であり続けたひとだから、信じられる。
　
　積み重ねた日々を、その日々こそを大切にして一緒に生きてゆける。

　母親の言葉の意味が今、理解できた。

「私、プロデューサーさんに謝らなきゃ…」
　
　駆け出そうとする彼女を、あいは一度引き止めた。

　「“ありがとう”」

　「え？」

　「謝るんじゃなくて、ありがとう、って言うんだよ

　　彼にそう言えるのは、小日向君だけなんだから」
　
　　美穂は頷いて、“再び”、走り出した。

　　自分がアイドルを続けようとする理由が、ようやくわかった。

　　あの日々の美しさを、その時の気持ちを、無かったことにしたくないからだ。

　　プロデューサーさんに会いたい。

　　義務感や罪悪感ではなく心から、美穂はそう思えた。

　 小日向美穂主演のラブストーリーは突然終局を迎えた。

　　それでも美穂は、プロデューサーと一緒にアイドルでいることを選んだ。

　　燃え上がるような恋慕の代わりに、小さな胸の温もりを携えて。

おしまい