あやめ2nd

自慢じゃないけどあたしって、子供の時から頭がよかったのよねー。

いわゆるギフテッドって奴？

でも、よくある話なんだけど、ちょっと変わった子って、周りからちょっかい出されやすいのよねー。もーウンザリしちゃう。

　あの日は一人で川の匂いを堪能してたのよ。陽気も良かったし、サンダル脱いで川に足なんか入れてさ。

　そしたら、油断したねー、後ろからサンダルをﾎヒョイッてとられちゃったのよ。

犯人は近所の同い年の男の子。

「ちょっと、返してよ」

　向こうはへらへら笑ってサンダルを振りまわすの。取り返そうと思ったんだけど、自慢じゃないけどあたしって、昔から体力ないんだよねー。すぐへばっちゃった。

　そんなあたしをみてまだ笑って、チョ―ムカつく。

　え、泣いてたかって？　にゃはは、残念。泣いてない泣いてない。

　だって、泣きそうになった時にあの子が来てくれたんだもん。

「こらー何やってるの！」

　凄い大きい声で、びっくりしちゃった。みたら、見覚えのない子だった。男の子みたいな恰好してたけど、髪が長かったから直ぐに女の子って分かったよ。

　こっちまで近づいてきたと思ったら。

「女の子を泣かしちゃ駄目でしょ！」

　え、泣いてないんじゃないかって？

　本当に泣いて無かったって。ホントだよ？

　男の子はタジタジだったけど、サンダルを私に返す代わりに、ﾎﾟｰﾝって川に投げちゃったの。

「君ー！」

　って怒鳴る女の子にあっかんべーして、男の子はどっか行っちゃった。

　でもそんな奴のことなんてどーでもよかった。

　だだ、流れてくサンダルが心配で。川の流れは緩いけど、どうすればいいかわかんなくさー。

　そんな時に彼女が言ったの。

「あたしに任せて！！」

　どうするの？　ってあたしが尋ねる前に走りだしちゃった。サンダルまで追い付いたけど、川の真ん中まで流れてて、どうするのかと思ったら、バッシャーン。

　水の中に入ってったの。

　それで、サンダルに追い付いたと思ったら。スッテーン。

　こけて水の中に消えちゃった。もうびっくりだよー。どうなるかあたふた。

　そしたら、スクッ立ち上がってさ、その手の中にあたしのサンダル。

　びしょ濡れで、こっちは心配してるのに、全然気にしない真っ直ぐな笑顔でさー。

　まあ、これが、あたしと、あたしの幼馴染、姫川友紀との出会いって訳。




　なーんて昔の事を思い出しちゃったもの、春の匂いにやられちゃったからかな？

　校庭じゃ桜がいい感じに咲いてるし、ポカポカ陽気の中、学生諸君が運動に励んでいるし。

　まさしく春だねー。

　階段を降りて、昇って廊下をちょくしん。一番奥の部屋へ。

　おやおや？　中から音が聞こえてくる。

　という事は。

　部屋に入ると、やっぱり居た。肌の白い女の子が、画面に釘づけ。

　画面には、カーボーイな感じの男の人が二人映ってた。

　その子、奏ちゃんは、あたしがいきなり入ってきても大して驚いていない。

「あら、志希」

「奏ちゃん授業サボって映画ー？　いーけないんだー」

「サボってるのは貴方もでしょ」

なんて笑いながら、リモコンで映画を停止しちゃった。

「別に見てていいんだよー？」

「邪魔されたくないの」

　奏ちゃんは立ち上がると、ポットの置いてる壁際の台の所に移動。ここは映画部の部室で、奏ちゃんはその部長さんなんだー。

　あたし？　あたしは別に部員じゃないよ？

「コーヒーとお茶、どっちがいい？」

「ビューティースメルなダージリンの気分かなー」

「生憎、今は紅茶を切らしてるわ」

　坐って待っていると、グリーンティーの入った赤いマグカップをあたしの前に置いてくれる。

　向かいに座った奏ちゃんも、虹色のマグカップでグリーンティーを一すすり。

「それで、なんでここに来たの？」

「べっつにー？　ただあたしの中のランプが点灯しちゃってねー。エスケープしようって！　で、ブラブラして先生に見つかると面倒だから、隠れられそうなここに来たの」

「あら、あたしに会いに来てくれたんじゃないの？　残念」

「にゃはは」

「でも、サボっていいの？」

「勉強？　それなら平気平気」

「あたしだってその心配はしてないわよ。志希なら授業を聞かなくても問題ないだろうしね」

「奏ちゃんこそ大丈夫なのー？」

「先生が休んで自習だから。問題ないわ」

「ありゃりゃー」

「それに、あたしが聞いてるのは授業じゃなくて。あの子、心配するでしょ？」

「誰の事かな？」

「貴方の幼馴染よ」

「ああ、多分ねー」

「……それとも、心配してほしいの？」

「いやいやー、あたしはそんなに意地悪じゃないよー」

「そうね。でも、大切過ぎる人って、返って苛めたくならない？」

　ドキリとする。奏ちゃんの目って、たまに何でも見通してるように見えるんだよなー。

　笑って誤魔化そうとするあたしに、奏ちゃんも微笑む。

「じゃあ、たくさん心配してもらうために、ゆっくりとお茶を楽しみましょう」

　結局、あたしはお昼になるまで映画部の部屋でのんびり過ごしたの。

　教室に戻ると、お昼休みのざわつきと香り。

　目は自然と、幼馴染に。友紀は一つの机を美羽ちゃんと囲んでいた。いつもなら泉ちゃんがいるけど、今日はいないみたい。

　多分、生徒会のお仕事か、他のクラスの友達に会いにいってるのかな。二人っきりで楽しそうに話しているのを見て、少し心が疼く。

　しょーもない嫉妬心。ボーっと立ってると、友紀があたしに気がついた。

「あ、志希ー！」

　ひときわ大きな声を出した幼馴染の元に、あたしは歩いていく。友紀のお弁当の風呂敷は可愛いｷｬｯﾂ印。

「ヤッホー、友紀」

「ヤッホーじゃないって。またサボってー」

「まあまあ、ユッキー落ち着いて」

　そう言って、美羽ちゃんが友紀を宥めてくれる。それでも、友紀のお説教モードは止まりそうにない。

「先生も呆れてたよ」

「へーきへーき、テストには問題ないし」

「問題はテストだけじゃないでしょ！　そういう態度も評価に繋がるんだから」

「だって、授業つまらないんだもーん」

「もーんじゃないよ！」

　そんなやりとりを、美羽は仕方がないという風に笑っていた。

「もう、ユッキーお母さん見たい」

「まったく、お母さんにもなっちゃうよ。志希ってば昔から人に心配ばかりかけて。あたしまで先生に色々言われるんだから」

「にゃはは、ゴメンゴメン」

「笑い事じゃないんだからね！　この前なんて、せっかくソフトボールの授業があったのに、バツとしてピッチャーやらせてもらえなかったんだから！」

「あれはユッキーが本気で投げたら、打てる人が限られるからだって……」

「当然！　完封させる自信があるよ！」

「体育の授業で完封を狙わないで！」

「いやいやぁ、それは友紀には無理な相談だね。何と言っても、その血は甲子園の砂で出来てる女の子だから」

「流石、あたしの幼馴染。よく分かってる！」

　友紀の笑顔に、あたしも釣られて笑っちゃう。あたしの方が、彼女を理解してる。それを美羽ちゃんに見せつけられた気になって、少し気分がよくなった。

　でも、美羽ちゃんはそんなあたしのことなんて、全然気にしていない。

「もう、二人とも」

　そりゃそうだ、美羽ちゃんにとって、友紀はただの友達なんだから。

　そして、友紀にとってあたしは、幼馴染の大親友。

　あたしにとって？

　あたしにとって、友紀は……

　友紀は、あたしの家の近くに引っ越してきた子だった。当然、学校も一緒になって、クラスもたまたま一緒になった。

　友紀は明るくて、誰とでも仲良くなれるタイプ。一方のあたしは、まあいわゆるロンリーウルフ？

　友紀は案外世話焼きで、いつもあたしを気にかけてくれてた。

　小学校中学校と、ずっと同じクラス。

　たぶん、あたしが先生たちから煙たがられてたから、友紀にあたしを押し付けてたんだろうねー。

　そうなっても友紀は嫌な顔一つせずに、いつもあたしの傍にいてくれて。あたしを色んな事から守ってくれて。

　大切な存在で。

　気がついたら、友紀はあたしにとって、ただの親友じゃなくなってた。

　


　授業中でもつい、友紀の方に目が行ってしまう。だって、授業がつまんないんだもーん。

　友紀は、隣の席に美羽ちゃんと何か話してる。

　美羽ちゃんは自分のノートをつつく。友紀が覗き込む。友紀が笑う。美羽ちゃんも笑う。

　あたしは、そんな二人から目を逸らした。

　なんだか、無性にうんざりして。

「だから、またここに来たの？」

　奏ちゃんが、向かいの席で、なんだか呆れるようにこちらを見てくる。

「理由は言ってないでしょ？」

「顔に書いてあるわよ。教室にいたくないって。理由も想像付くわ」

「いやー。あたしのそんな所を勝手に想像しないでー」

「バカ言ってないの」

「そう言う奏ちゃんこそ、またここにいるの？」

「今日は自習なの」

「また？」

「そう、また」

　別の映画を見ていたようで、画面は女性が誰かに電話を掛けているシーンで止まっていた。

「ねえ、志希」

「なにー、奏ちゃん？」

「貴方はこのままでいいの？」

「どういうこと？」

「とぼけないで、分かってるでしょ？」

　まっすぐな目。本当に不思議。まるであたしの事を全部理解してるみたい。

　友紀もこれくらい理解してくれたらな。なんてわがままな事を思っちゃう。

「ただ待ってても、なにも起こらないわよ。貴方から動かないとね」

「別に、何かを起こしたい訳じゃないしー」

「そばに入れるだけで満足って事？　ずいぶんとお淑やかなのね。それとも清廉な少女のフリ？」

「時間を無駄にしないタイプだからねー」

「むしろ無駄にしてるようにしか見えないわよ」

「……あたしには、この化学式を解く時間がないの。なら、挑まないのも正解だと思うな」

「そもそも、その化学式に解はあるのかしら？」　

　それはあたしも分かってる。この問題は簡単ではない。

　クピドはとっても意地悪で、たまにこの世界へ難解な方程式を放り込む。

　運の悪いことに、それはあたしにプレゼントされちゃった。

　とっても幸せで、とっても恨めしい。

「ねえ、志希。貴方にとっての王子様は、ガラスの靴を持っていないのかもしれないのよ。ガラスの靴がなければ王子は、貴方を一生探し出せないわ」

「そうかもしれないけど。だからって、王子様の舞踏会に、出ちゃダメって訳じゃないでしょ？」

「そうね」

　奏ちゃんは優しく微笑む。丁度、チャイムが鳴った。

「あら、学校も終わりね。じゃあ、ホームルームぐらいでましょうか？」

　立ち上がった奏ちゃん。あたしも奏ちゃんについていく。奏ちゃんは部屋を出る前に、ある事を思い出した。

「そうだ」

　そう言って、カレンダーの元まで行くと、彼女はページをめくった。

　時間は、嫌でも経っていく。

　今月も、今日でもう終わりだ。





　一体、いつまであたしは友紀と過ごせるのだろう？

　教室に戻ると、やっぱり友紀に怒られて、あと泉ちゃんにも怒られて、美羽ちゃんは呆れていた。

　それからホームルームを終えて、あたしは友紀と帰ることに。美羽ちゃんは、合唱部に遊びに、泉ちゃんは生徒会のお仕事。

　だから、今は二人っきり。

　友紀は、あたしが授業をサボったことを、まだ気にしていた。

「もう、いくら何でもサボり過ぎだよー」

「だって、授業つまらないんだもーん」

「仕方ないでしょ。つまらなくてもちゃんと勉強しなきゃ」

「大丈夫大丈夫～、あたしは友紀と違って授業を受けなくても勉強に支障はないから」

「でしょうね……全く」

　友紀は呆れるように腕を組むと、

「それだけ勉強出来るなら、留学でもなんでもすればいいのに。なんであたしと同じ学校なんだか」

　なんて、簡単に言ってしまう。

　別に悪気がないのは分かっている。それでも傷ついてしまう。




　友紀と一緒にいたいから、あたしはこの学校にいるんだよ？




　そう言えればいいのに。

　昔なら簡単に言えば言葉が、いつの間にか言えなくなってしまった。

　きっとクピドが、あたしの口をふさいでしまっているからだろう。

　それでも、彼女に悟られたくないから、あたしは精一杯の笑顔を作った。

　次の日、いつものように友紀と一緒に登校。

　教室につくと、美羽ちゃんがいきなりあたし達に言ってきたの。

「実は私、男なんだ！」

「へえ、ホントー？　知らなかったー」

「志希ちゃん軽く流さないで！」

　美羽ちゃんの後ろから、泉ちゃんが呆れた様子でやってきた。

「もう、また馬鹿なこと言って。もっとマシな嘘にしなさいよ」

「でも、ウソのバランスって難しいんだよ」

「美羽は難しく考えすぎ」

　そんなやりとりを聞いていて、今日が何の日か、やっと思い出した。

「そっか、エイプリルフール」

　今日は四月一日だ。美羽ちゃんがﾋﾞｼｯと指をさしてくる。

「その通り！」

「でも美羽ちゃんの嘘つまんないよ？」

「キャッチャーも取れないような大暴投だったね」

「二人とも！　酷い！」

　嘆く美羽ちゃんの後ろでは、うんうんと泉ちゃんも頷いていた。

「分かりやすくしたいというのは分かるけど、安易すぎよ」

「だって、ひどい嘘だとみんなを傷つけるし、分かりづらいと気が付いて貰えないかなーって」

「だからって、もう少しあるでしょ」

「泉ちゃんならどんな嘘をつくの？」

「え、私なら？」

「そう、分かりやすい嘘で、みんなを傷つけない感じの奴だよ」

　ちょっと戸惑っていた様子だけど、ふと窓の外を向いた泉ちゃんは、何か思いついたようだ。

「なら、今晩は桜が奇麗だし、生徒会権限を使って学校に泊まって、夜桜見学をしない？　とか……どうかしら」

「うーん、あんまりおもしろくない」

「べつにあたしは、美羽と違って面白さは求めてないけど……」

　確かに面白くない。

　美羽ちゃんもつまらないけど、泉ちゃんもちょっと考えが堅いんだよなー。

　なんてあたしが考えていた、そんなとき。

「お、いいんじゃない。それ」

　そう言ったのは友紀だった。

「学校でお泊まり、やろうよ！」

「え、本気なの友紀？」

　驚いたのは提案者の泉ちゃん。

　そりゃそうだ。本人は嘘のつもりで言ったんだもん。

　でも美羽ちゃんも乗り気だ。

「たしかに、面白いかも！」

「でも許可が……」

「いいじゃない。泉ちゃん生徒会でしょ？　生徒会長に掛け合ってみてよー！」

「ええぇ……」

　グイグイ来る二人に、泉ちゃんも押され気味。

　でも、ウソとしては面白くなかったけど、本当になったら面白そう。

「いいじゃんいいじゃーん。やろうよー。会長さんに聞くだけ聞いてみてさー」

「だけど……」

「泉ちゃんが言ってくれないなら、その時は、あたしの作ったケミカルで会長をー」

「あー分かったわよ！　会長に聞いてみる」

　観念した泉ちゃん。

　友紀が笑顔を向けてくる。

「ナイスフォローだよ、志希！」

　そんな簡単な言葉だけで、私はとても幸せになれた。

　本当、自分でも笑っちゃうほど単純なんだから。

　でもまあ、そう簡単に行くもんじゃないよね。

　生徒会長の時子ちゃんと言えば、とっても厳しい事で有名だもん。

　そう思っていたけど。

「会長、いいって」

　泉ちゃんも、驚いた顔をしていた。

　しかも、私たちだけじゃなくて、学校の生徒全員、ＯＫだって！？

　何だか、思っていた以上にオオゴトになってる気がするけど。

　まあ、許可が出たなら結果オーライ？　って感じ？

　放課後、人によっては荷物を取りに帰ったり、はたまた残ってたり。あたし？

　あたしは当然残ってたよ？

「なんだか、おかしなことになったわね」

　そう言った奏ちゃんも、少し楽しそうだ。

　放課後、映画部の部室に行ってみると、奏ちゃんはちょうど映画のエンディングを見ている所だった。

「また、自習だったのよ」

　いたずらっぽく笑った奏ちゃんは、いつもと違って、少し子供っぽく見えた。

「ねー奏ちゃん。奏ちゃんは何でいつも部室で映画見てるのー？」

「映画を見るのに理由は必要？」

「でもさー、いつも一人でいるじゃーん。流石に飽きない？」

「志希がいるじゃない」

「あたししか来ないじゃーん」

　映画部と言っても、部員は奏ちゃんだけだ。

　おかしい事じゃないの。他にも一人だけの部活はたくさんあるから。

　だからって、こうやって部室に入り浸ってるのは、奏ちゃんだけ。まるで、奏ちゃんは。

「もしかして、学校のみんなを避けてるー？」

「さあ、どうかしら？」

　濁したけど、否定はしない感じ。

　ちょっとの沈黙の後、奏ちゃんが言ったの。




「ねえ、志希。『素晴らしき哉、人生』って映画、知ってる？」

　どこかで聞いたことのある名前。でも内容までは知らないや。

「古いアメリカの映画でね。映画の中で主人公は、天使に自分がいなかった世界を見せてもらうの」

「それがどうかしたの？」

「あたしには、この世界もそれと同じなんじゃないかなって、思うの」

「……誰かがいない世界って事？」

「うんうん、この場合は逆ね。誰かが居る世界。誰もが居る世界なんじゃないかなって。十二時を回ったら消える魔法。あたし達は、その魔法の消える、うたかたの夢を享受してるんじゃないかなって」

「うたかた？」

「そう、きっと天使が、全てが無くなる瞬間に見せてくれている、最後のお土産。みんなが欲しい物があって、みんなが笑っている、そんな世界。きっと、あたしだけじゃなくて、他にもそれに気が付いている人がいるはずよ……この世界は永遠じゃないって」

「つまり、奏ちゃんは、偽物の世界だから、みんなと居なくていいって思ってるの？」

「それも逆」

　奏ちゃんは、寂しそうに微笑んだ。




「だって、もしこの世界が消えて、みんなとただの他人になって。

みんなが忘れて、あたしだけこの世界の記憶や思い出がある、なんて事になったら。

そんなの、辛いじゃない？」

　夜、いつもなら真っ暗闇に包まれる学校が、今日はとても騒がしい。真夜中に開いてる学校、なんだか変な感じ。

　みんな校庭に敷物を各々で引いて、飲み物とかお菓子とか、ゲームとか色々用意して、夜の桜を楽しんでいる。

　その合間を、歩いてみる。

　泉ちゃんは美羽ちゃんとバトミントンで遊んでいる。

　卯月ちゃんと凛ちゃん、未央ちゃんの三人は、まるで長く連れ添った家族みたいに、くつろいだ様子で歩いていく。

　美穂ちゃんは乃々ちゃんと並んで座って、ただ桜を見上げてる。

　里奈ちゃんは、仁奈ちゃんを持ち上げて、桜の木に咲いた、花をまじかで見せてあげている。

　そんな二人を、クラリスちゃんとレナちゃんが木に寄りかかって眺めている。

　奏ちゃんも、伊吹ちゃんと一緒に何か話して、笑っている。

　校舎を見上げると、三階の教室から、時子ちゃんとちひろ先生が、こちらを見下ろしてた。

「おーい！　志希ー！」

　友紀が手を振っている。私も手を振り返す。友紀の元へ、近づいていく。

　楽しい時間はあっという間に過ぎていくもので。

　気がつけば、時計の針はもうもう直ぐ、真夜中零時の時間を示す所だった。



　この時間になると、寝始めている子もたくさんいた。

　だけど、教室に戻ることはあっても、不思議と、誰も家に帰ろうとはしなかった。

　友紀はまだまだ元気。未央ちゃんと、さっきまで美羽ちゃん達が遊んでいたバトミントンで遊んでいる。

　あたしは、ちょっと眠いかな？　少し離れた所で二人を見てたけど、小さく欠伸を掻いてから、校舎の中へ入っていった。

　いくつかの教室の明かりはついていたけど、廊下の電気は消えたまま。あたしは気ままに昇って行って、屋上まで言ってみる。

　やっぱり。鍵はあいていた。きっと、どこの鍵も開いているだろう。

　屋上から周りの景色を見る。どこまでも続いている。けど、どの家にも明かりは灯っていない。

　まるで、この世界で、生きている人間はこの学校の生徒だけみたい。

　きっと、それは間違いじゃない。

奏ちゃんが言っていたこと。実はあたしも理解していた。

この世界は偽りで、つかの間。

夢の世界。

そして、奏ちゃんの言っていた、本当は居ない誰かが、自分だって事も、ね。



この夢が終われば、あたしはいなくなる。



別に怖いとかはないよ。だって、あたしは本当は居ない人間なんだもの。

それに、こうなったのも、友紀を守る為だったから。今まで守ってもらってた子を、最後に守るって、ちょーヒロイックじゃない？

そして、きっとこれが友紀といられる最後の時。

皆、眠ったら、みんな、夢から覚める。

そしたら、あたしや、夢の世界の子たちはみんな……

奏ちゃんは、みんなが忘れる事を恐れてた。

あたしは逆かな。

みんなが、覚えていることが怖いの。

友紀が、あたしの言った事を覚えていて、それでもし、拒絶されたら？

それが、友紀にとって、あたしの最後の記憶？　

それだけは嫌だなー。

だから、あたしはこの気持ちを言わないことにしたの。

今度は、校庭を見下ろしてみる。友紀の姿を追う。ここからじゃ見えない。

「しーき」

　びっくり。

振り返ると、そこには友紀がいた。

「友紀、いつの間に？」

「それはこっちのセリフだよ。いつの間にかどっかに行っちゃって」

「よく、あたしの事見つけたね～」

「そりゃあ、当然、だって。あたしは志希の幼馴染なんだから」

　ほんと、それだけで嬉しくなっちゃう。とっても笑顔が眩しくて。




　あたしは、心の中で時間を数える。

１２……１１……


「うわー凄い景色ー絶景だね、志希」


　　　　　　　５……４……


「ん？　志希？　どうかしたの？」


　　２……１……


　　　　　　　　　０



「ねえ、友紀。あたし、友紀のこと、大好き。愛してる」

「……っへ？」

　目を丸くする友紀、暗くて、表情が読み取れない。



　あたしは、笑った。

「なーんて、驚いた？」

「いや、え？　な、な？」




「エ・イ・プ・リ・ル・フール」




　それで、やっとわかったみたい。

「……やったな、志希」

「にゃはは、引っ掛かったね友紀」

「……フフッ」

　それから、お互いに笑いあった。

「じゃあそろそろ、もどろっか、友紀」

「ええ、もう少しここに居ない？　駄目かな？」

　まさか、駄目な訳がない。あたし達は並んで地べたに座る。

　友紀は空を見上げていた。

　あたしは、空を見るふりをして、友紀の顔を盗み見ていた。

　友紀が、こっち向く。

　あたしも、友紀の顔を正面から見る。

「ねえ、志希」

「なにかな？」


「あたしも、志希の事が大好きだよ」


　その言葉は、たまらなくうれしくて、切なくて。


　だって、その大好きは、私の言った大好きとは、少し違うから。


　だからって、その言葉に、ウソがない事も分かってるから。


「志希の為ならあたしは何だってするよー？」

　そして、その言葉も嘘じゃないって、あたしは知ってるから。

　本当に、友紀ってばおバカさん。

　ねえ、奏ちゃん。確かにあたしの王子様は、ガラスの靴をもっていないよ。


　だって、それはもう、とっくにあたしへ返してくれてるもん。


　初めて友紀と出会ったあの日に。友紀は、私の靴を探してくれた。


　もう、見つけてくれてるもん。


　たとえ想いが届かなくても、私にとって、ただ一人の王子様。


　王子様は心が広いから、きっと許してくれるよね？


　あの時、もうエイプリルフールは終わっていたことを。


　そんなあたしの、小さな嘘を。


　そんなことを考えならが、あたしと友紀は、ずっと並んで一緒に星を見ていた。


　みんなが安らかな眠りについて、


　この夢から、永遠に目覚めるまで。



　一ノ瀬志希「幼馴染と小さな嘘」《終》